An Gewässern mit seichten Stellen, besonders im Flachland, ist der Graureiher oft kolonieweise anzutreffen. Er ernährt sich von Fischen und anderen im Wasser lebenden Kleintieren. Dabei watet er langsam durch das flache Wasser. Er brütet meist gesellig auf höheren Bäumen oder auch im Schilf. Die Graureiher in Deutschland sind in der Regel Zugvögel, die hauptsächlich in den Mittelmeerländern überwintern.